Bonjour, nous sommes avec Mark du groupe de métal symphonique Epica. Comment allez-vous ?

Très bien, merci. Dimanche dernier, une camionnette m'a tapé dans le dos. Je souffre donc un peu de cette blessure. Mais à part ça, je vais bien.

Est-ce que ça va aller ce soir et pour revenir sur scène ?

Oui, car nous ne jouons pas de concert. Notre prochain concert est dans un mois. Donc j'espère que oui.

J'espère que vous irez bientôt mieux !

Je l'espère, mais je verrai un médecin après ce week-end.

Vous n’avez pas encore vu de médecin ?

Non, je n'ai pas eu le temps.

Oui, mais il s'agit de votre santé. C'est important.

Oui, mais vous ne pouvez être qu'à un seul endroit en même temps.

Je comprends et je vous souhaite d'aller mieux rapidement !

Nous sommes donc ici pour parler de votre album qui est sorti hier. Tout d'abord, l'album est inspiré par une sculpture de Stanislaw Zukalski, qui est un symbole de renouveau et d'inspiration. Comment pensez-vous qu'elle s'intègre à cet album ?

Rob a découvert l'art de Zukalski, puis il est entré en contact avec les responsables de toutes les sculptures et de l'héritage à Los Angeles. Il a écrit une bande sonore pour l'une des sculptures appelée Aspiral. Il nous a présenté cette bande-son et nous a dit que si nous voulions l'utiliser pour Epica, nous pouvions l'utiliser. Si nous pensions qu'elle ne convenait pas, nous pourrions l'utiliser pour autre chose. Mais nous avons tous dit que c'était une super chanson. Et finalement, c'est devenu le titre de l'album ! Nous avons remarqué, en écrivant les paroles, que le titre Aspiral faisait référence à tous ces textes. C'est ainsi qu'il correspond bien aux paroles, mais aussi au processus de renouvellement que nous faisions en tant que musiciens. Nous ne voulons pas nous répéter. Nous voulons toujours essayer de nouveaux ingrédients dans notre musique. L'inspiration et le renouvellement se reflètent également dans le processus d'écriture de l'album. Nous ne voulons pas devenir prévisibles au point que les gens se disent « Ok, Epica fait toujours la même chose ». C'est toujours un risque, bien sûr, parce que certaines personnes peuvent ne pas aimer quand on change trop. Nous avons toujours essayé de trouver le bon équilibre entre le maintien de l'ancien style et la mise en place de nouveaux ingrédients.

C'est très bien. Y avait-il un message ou un sentiment central que vous vouliez transmettre à travers cet album ?

Oui, nous vivons actuellement une période difficile. Tout le monde sait qu'il y a de l'agitation, qu’on vit dans un monde tourmenté. Les paroles sont parfois lourdes et sombres, mais il y a toujours cet espoir, cette lumière au bout du tunnel. Et c'est très important pour nous, car quoi qu'il arrive, l'espoir est la dernière chose à mourir. Et nous pouvons toujours réussir à renverser la situation. J'ai remarqué que certaines personnes sont assez pessimistes à propos de tout ce qui se passe, mais nous voulons toujours garder l'espoir.

C'est magnifique. Vos chansons véhiculent toujours un message positif.

Il semble que cet album nous ramène à nos racines et à nos débuts. Mais que pensez-vous de votre évolution lorsque vous jouez avec votre son d'origine et les nouvelles sonorités ?

Nous avons gardé l'équilibre avec nos racines, mais nous avons aussi évolué vers notre son actuel. Et lorsque nous plaçons ces sons plus récents entre les plus anciens, ils s'accordent toujours. Cela sonne donc comme Epica. Mais nous ne pourrons jamais faire un album comme The Phantom Agony. Parce que, oui, nous avons fait ce que nous pouvions à l'époque et nous étions vraiment fiers de cet album. Mais si vous essayez d'écrire un tel album 25 ans plus tard, c'est tout simplement impossible. Mais je pense qu'une chanson comme Metanoia s'en rapproche. J'ai déjà vu la réaction de certains fans purs et durs qui aiment vraiment cette chanson parce qu'elle leur donne l'ancienne vibration, l'ancienne sensation.

C'est une bonne chose. Et que pensez-vous, vous, de cet album ?

J'en suis très fier. Nous travaillons toujours très dur. Nous n'abandonnons pas tant que les chansons ne ressemblent pas vraiment à ce que nous voulons qu'elles soient. C'est donc toujours beaucoup d'intensité et beaucoup de sélections, et aussi des sélections douloureuses. Certaines chansons ne sont pas retenues. Et finalement, nous obtenons l'album que nous voulons. Mais c'est toujours un processus long et intense.

Beaucoup d'artistes disent que c'est génial, mais que c'est aussi très éprouvant d'être en studio pendant longtemps.

Oui, c'est vrai. Parce que, pour être honnête, je ne suis pas un gars de studio. Je suis un homme d'extérieur. Dès que je le peux, je sors. Je ne suis pas né pour être dans des bâtiments, mais parfois il le faut.

Vous avez à nouveau collaboré avec Joost van den Broeck. Comment son rôle a-t-il évolué au fil des albums et du processus de création ?

En fait, son rôle est resté à peu près le même parce qu'il est le genre de personne qui garde une vue d'ensemble, qui a une bonne contribution et aussi un très bon sens de ce qui manque ou de ce qui peut être ajouté. Il joue ce rôle depuis que nous avons commencé à travailler avec lui, et ce rôle n'a pas changé. Bien sûr, il a lui-même évolué en tant que producteur. Je pense qu'il est devenu meilleur, mais son rôle dans le processus est à peu près le même qu'avant.

Chaque chanson a un thème différent, mais elles semblent toutes s'accorder. Qu'est-ce qui les fait s'assembler ?

Bien sûr, il y a ces trois chansons de A New Age Dawns. C'est le lien évident. Mais ce n'est pas le seul. Simone écrivait des textes et moi aussi. Il nous arrivait de nous asseoir ensemble pour travailler sur les textes de l'autre. Nous nous sommes alors rendu compte qu'il y avait beaucoup de points communs. C'est parce que nous sommes toutes les deux des personnes assez spirituelles. Nous voulons toujours regarder au-delà du voile, chercher plus que ce que l'œil peut voir. Nous essayons toujours d'explorer ce qu'il y a d'autre. L'un des thèmes abordés sur l'album est l'ego de l'esprit humain, l'ego personnel et l'ego collectif de l'humanité. Nous avons l'impression que l'ego est devenu très grand, qu'il contrôle l'humanité, y compris au niveau personnel. Si nous parvenons à renverser cette situation, je pense que ce sera la clé qui nous permettra de faire un grand pas en avant et de nous débarrasser de toute la négativité qui règne dans le monde d'aujourd'hui. Espérons que ce sera possible. Je veux dire que c'est possible, mais espérons que cela se produira.

Et pensez-vous que la musique peut changer le monde ?

Oh, j'en suis sûr ! Je ne pense pas que la musique change tout, mais elle a déjà changé beaucoup de choses pour les gens. Ils nous écrivent des messages disant que cela a changé leur vie, parfois alors qu'ils traversaient de profondes dépressions, et que la musique les a aidés à tenir le coup. Donc, si cela a un tel impact sur les gens, si cela a déjà eu un impact sur une personne comme ça, alors cela en vaut déjà la peine. Et plus il y a de gens qui trouvent leur force dans la musique, mieux c'est.

Et avez-vous un message d'un fan qui vous a dit que vous l'aviez aidé avec votre musique et qui vous a particulièrement touché ?

Oh, tous les messages que je reçois sont écrits avec le cœur et ils nous remercient pour la musique. Cela me touche toujours.

Pouvez-vous nous parler du processus d'écriture et d'enregistrement que vous avez suivi pour cet album ?

Oui, nous avons rassemblé les chansons de chacun d'entre nous. Puis nous avons organisé des sessions d'écriture où nous étions assis ensemble dans une ferme au milieu de nulle part et où nous travaillions sur les morceaux de chacun. Nous avons fait cela trois fois. Cinq jours à chaque fois. Au total, nous avons donc passé 15 jours assis là, à différentes périodes. À chaque fois, nous avons eu le temps de réfléchir, de nous détendre un peu, de rentrer chez nous, puis de nous retrouver à nouveau. En studio, nous avons également travaillé d'une manière différente : nous avons enregistré une guitare, une basse et une batterie ensemble, puis nous avons construit le reste par-dessus. Nous jouions ensemble en studio au lieu d'enregistrer chacun notre partie séparément. C'est ainsi que l'on peut créer une très bonne ambiance en direct. Cela capte davantage l'âme. Et c'est important parce que les techniques actuelles sont tellement bonnes dans les studios que l'on peut faire ce que l'on veut. Mais vous pouvez toujours enregistrer l'essence et obtenir cette vibration, c'est essentiel.

Y a-t-il une chanson à laquelle vous vous sentez émotionnellement lié ?

Oui, bien sûr. Je me sens, d'une certaine manière, très liée à chacune d'entre elles, mais encore plus à Darkness Dies in Light. J'ai commencé à écrire les paroles à la naissance de ma fille, il y a maintenant un an et demi. Elle est encore toute petite.

Félicitations !

Je vous remercie. Et la naissance m'a inspirée pour écrire les paroles. Cette chanson est donc encore plus spéciale.

Y a-t-il des chansons qui sont apparues de manière inattendue ou qui ont changé radicalement au cours du processus ?

Oui, la chanson T.I.M.E. a beaucoup changé parce qu'au départ, c'était une chanson très différente, avec une ambiance très différente, et Isaac a beaucoup travaillé dessus, puis elle s'est totalement transformée. Cette chanson a donc changé du tout au tout.

C'est la magie du studio.

La création et le travail en commun. Parfois, on a des idées et quelqu'un d'autre s'en empare et en fait quelque chose de différent, et c'est ainsi que l'on améliore les choses ensemble.

Et c'est génial parce qu'il semble que vous ayez une très bonne cohésion avec vos coéquipiers, ce qui devrait rendre les sessions de studio encore plus magiques.

Oui, c'est très important parce que vous devez être totalement honnêtes l'un envers l'autre. Si cela ne suffit pas, il faut être capable de le dire sans marcher sur les plates-bandes de quelqu'un ou, pire encore, sur le cœur de quelqu'un. Mais c'est le seul moyen d'améliorer les choses. Nous savons donc que nous devons être très honnêtes les uns envers les autres pour que l'album soit aussi bon que possible. Et tout le monde peut le supporter. C'est formidable.

Comment collaborez-vous généralement en tant que groupe lors de la création d'un album ? Vous avez dit que les idées venaient de tout le monde et que vous les mettiez ensemble.

Les idées de paroles viennent de Simone et de moi. Nous nous sommes toujours occupés des paroles. Mais tout le monde donne ses idées pour la musique et travaille ensemble. Lors de ces sessions d'écriture, Simone s'assoit souvent avec Joost, le producteur, pour travailler sur les lignes de chant. Ensuite, la personne qui a écrit la base de la chanson s'assoit avec eux pour voir ce qu'ils aiment et ce qu'ils n'aiment pas. C'est ainsi que nous avons trouvé la méthode de travail idéale.

Qu'attendez-vous avec le plus d'impatience lorsque vous interpréterez les chansons de cet album en concert ?

J'ai hâte de les jouer en live car elles ont été jouées en studio, nous savons que ce sont des chansons live et qu'elles fonctionneront bien sur scène. Nous savons qu'elles sont toutes des chansons de scène. J'espère donc que les gens aimeront tellement cet album que nous pourrons jouer beaucoup de chansons en live. Nous aimons aussi changer la setlist de temps en temps, pour que tout le monde puisse se sentir à l'aise. Et je pense que beaucoup de ces chansons fonctionnent très bien en live. J'espère donc que les gens voudront les entendre, car s'ils disent qu'ils ne veulent pas les entendre, nous devrons en jouer d'autres.

Vos concerts sont réputés pour être magnifiques, et pas seulement un concert, mais un spectacle en soi. Avez-vous déjà commencé à travailler sur les éléments scéniques ?

Oui, nous en avons beaucoup discuté. Mais comme il y avait tellement de choses à faire avec l'album lui-même, nous devons nous y plonger plus profondément maintenant que l'album est sorti. Parce qu'il y a tellement de choses à faire qu'il faut parfois attendre que des choses plus urgentes soient terminées pour s'occuper de certains sujets. Cela fait maintenant partie du processus. Nous y travaillons pour la tournée européenne, notamment parce que pour cette tournée, nous pouvons apporter beaucoup d'accessoires de scène avec nous. Mais lorsque nous nous rendons au Mexique pour un concert, nous ne pouvons pas apporter grand-chose. C'est un inconvénient. En revanche, lorsque nous jouons en Europe, nous pouvons apporter toutes les grandes idées.

L'album est sorti hier. Que pensez-vous de cette sortie, du fait que vos fans l'aient écouté et aimé ?

Oui, je l'ai remarqué en lisant et j'ai reçu encore plus de messages que le jour de mon anniversaire. C'était vraiment l'un après l'autre. Je ne pouvais pas tous les lire. J'ai donc essayé de partager quelques stories sur Instagram, mais c'était tellement écrasant que j'en avais déjà partagé 50, je crois. Mais ensuite, vous avez mal au bras à force de faire défiler. Je n'ai pas pu toutes les lire. Mais d'après ce que je lisais, les gens étaient très enthousiastes. Lorsque vous sortez des chansons avant la sortie d'un album, les gens n'ont pas encore une vue d'ensemble, ça fait partie du puzzle. C'est donc toujours un peu dommage d'avoir déjà quelque chose. Parce que cet album, il faut l'écouter du début à la fin, de préférence. Et quand on enlève des morceaux et qu'on les sort séparément... Je veux dire, ce n'est pas comme ça qu'on l'avait imaginé. Mais maintenant, les gens peuvent enfin écouter l'ensemble. Et maintenant, certains comprennent le rôle de chaque chanson dans l'album, cela a enfin un sens.

Je pense que ce qui est génial, c'est que vous avez une très belle connexion avec vos fans. Quand vous parlez d'eux, on a l'impression que vous prenez toujours soin d'eux, même quand vous êtes en train d'écrire ou de créer.

Oui, nous pensons toujours à eux, bien sûr. Et il est certain qu'on ne peut pas rendre tout le monde heureux. C'est ça le truc. C'est sûr. Quoi que vous fassiez, il y aura toujours des gens qui l'aimeront, et d'autres qui diront « oh, mais j'aurais préféré que vous fassiez un album comme celui-ci » et ils trouveront un autre nom. On ne peut donc pas rendre tout le monde heureux. Mais quand la plupart des gens sont heureux et disent que c'est un bon album, vous savez que vous avez réussi.

Vous célébrez la sortie de l'album ce soir avec un événement spécial à Paris. Pourquoi Paris ? Pourquoi ici ?

Parce que Paris est, je pense, la ville où nous avons le plus de fans, du moins en Europe. Et parce que lorsque nous donnons des concerts en Europe, celui de Paris est généralement le plus important. Parfois avec Amsterdam, mais la plupart du temps, c'est Paris.

Et je suis sûr que nous sommes tous excités à l'idée d'entendre de nouvelles chansons en live le mois prochain. Vous jouez également au Hellfest en juin. Qu'en pensez-vous ? Êtes-vous enthousiastes ? Et comment vous préparez-vous pour un tel concert ?

C'est devenu l'un des plus grands festivals de tous les temps. C'est devenu énorme. C'est un grand honneur de jouer là-bas à chaque fois. Et il y a tellement de monde à ce festival. Je me souviens de la dernière fois que nous avons joué là-bas, il y avait tellement de monde. Le concert a été enregistré et je me suis pris un poteau métallique et ils passaient la vidéo sur l'écran géant. Je ne sais toujours pas s'ils savaient que ça allait arriver et s'ils l'avaient mise là exprès. Pour moi, ce n'était qu'une coïncidence. Des coïncidences de ce genre se produisent parfois. Par exemple, hier, je suis allé chercher quelque chose à manger, un petit sandwich, et il y avait un journal posé là, que je lisais, et soudain il y avait un grand article sur nous dans le journal. Et je ne le savais pas. Alors oui, ces drôles de coïncidences, ça arrive. Les journaux ne prêtent généralement pas beaucoup d'attention à nous ou au métal en général. Un jour comme celui-ci, ils font souvent une exception.

Y a-t-il une chanson que vous avez particulièrement hâte de jouer en concert ?

Oui, The Grand Saga Of Existence. Je pense qu'elle fonctionnera très bien en concert. J'ai vu les réactions des gens. Ils nous demandaient déjà de la jouer en concert. Et je pense aussi qu'elle a une bonne vibration, un bon feeling et qu'elle pourrait être une bonne chanson de fin parce que pour l'instant, nous jouons toujours Consign To Oblivion parce que c'était la meilleure option que nous avions. Mais nous pouvons essayer celle-ci et voir laquelle les gens préfèrent.

En ce qui concerne vos fans, certains attendent déjà dehors pour ce soir. Avez-vous un message pour eux ?

Oui. Nous sommes extrêmement reconnaissants aux fans de nous avoir suivis et soutenus pendant toutes ces années, depuis le début. Et bien sûr, nous avons vu la fan base grandir au fil des ans, mais il y a des gens qui étaient déjà là il y a 23 ans et qui sont toujours là. Je remercie donc tous les fans, mais surtout ceux qui sont là depuis le début et qui nous soutiennent encore. Nous vous aimons.

Merci de nous avoir accordé un peu de temps aujourd'hui !

Merci beaucoup.